Medova rosa je slatka otopina koju proizvodi nekoliko različitih vrsta insekata, posebno one koje se hrane umetanjem proboscisa u floemske posude biljke. Ove posude nose rastvorene šećere i druge hranljive materije po celoj biljci, a insekti koji sisaju koriste svoja usta nalik na šiljke da bi pristupili toku poslastica. Začudo, kada insekt udari u tekućinu i počne sisati, visoki tlak u posudi floema uzrokuje da velika kapljica medljike izbije iz anusa insekta. Cijenjen je izvor hrane za druge insekte, uključujući različite vrste mrava.
Iako je hemijski sastav medljike proučavan iz perspektive njene nutritivne vrijednosti za mrave i druge vrste koje se njome hrane, priroda hlapljivih (ili smrdljivih) komponenti nije istražena. Moguće je da insekti koriste mirise iz sekreta medljike za međusobnu komunikaciju, posebno u vrijeme razmnožavanja. Nova studija, objavljena u Granice u nauci o insektima, je sada pokazalo da medna rosa koju proizvode pjegave lanterne stvara mnoge organske molekule u zraku koje su privlačne drugim pripadnicima vrste i vjerojatno igraju važnu ulogu u ponašanju insekata.
Spotted lanternflies (Lycorma delicatula) nisu porijeklom iz SAD-a, ali su nenamjerno uvedeni iz Kine, gdje su autohtoni. Prva jedinka zabilježena je u Pensilvaniji u septembru 2014. Nažalost, ova vrsta je invazivna i hrani se širokim spektrom voćnih, ukrasnih i drvenastih stabala. Pojedinci se mogu širiti na velike udaljenosti uz pomoć ljudi koji prenose zaraženi materijal ili predmete koji sadrže jajne mase. Od ključne je važnosti da se ova štetočina kontroliše prije nego što se previše proširi, jer bi u suprotnom mogla nanijeti ozbiljnu štetu industriji grožđa, voćnjaka i sječe u zemlji.
“Ovo istraživanje je važno jer je prvi korak u suzbijanju bilo kojeg štetočina razumijevanje njihove biologije i ponašanja”, rekao je dr Miriam Cooperband iz Službe za inspekciju zdravlja životinja i bilja Ministarstva poljoprivrede Sjedinjenih Američkih Država, Odsjek za zaštitu bilja i karantin (USDA APHIS PPQ) u SAD-u „Dok saznajemo više o ponašanju pjegave lanterne, nadamo se da ćemo pronaći ranjivost koju možemo koristiti razviti alate za upravljanje štetočinama kako bi se smanjila njihova populacija i širenje.”
Čini se da pjegave lanterne imaju jedno prilično neobično ponašanje koje bi moglo biti ranjivo. Ne samo da ostavljaju svoje izlučevine medljike na podlozi drveća u svom staništu, već formiraju i masovne nakupine na stablima odabranih stabala. Tamo luče toliko medljike da površina stabla postaje bijela i pjenasta i počinje mirisati na voće koje fermentira. Mnoštvo fenjera se okuplja na ovim mjestima i dodaje sekretu, dok susjedna stabla ostaju netaknuta.
Cooperband i njeni saradnici pitali su se da li medna rosa koja se izlučuje u ovim obilnim količinama možda sadrži semiohemikalije, feromone koji prenose signale drugim fenjerima i mijenjaju njihovo ponašanje. U prethodnim studijama istraživači su fiksirali male uzorke muških ili ženskih pjegavih fenjera na deblo drveta, zatvorene u rukav od fine mreže. Ove grupe su ubrzo stvorile velike agregacije slobodnih fenjera na stablima drveća, sugerirajući istraživačima da su feromoni zaista bili uključeni u privlačenje fenjera jedni drugima.
Kako bi saznali da li medljika sadrži neke bihevioralno aktivne komponente koje bi mogle utjecati na ponašanje fenjera, istraživači su sakupili uzorke medljike odvojeno od muških i ženskih fenjera na terenu, kako bi ih testirali u laboratoriji. Pronašli su brojne semiohemikalije, uključujući četiri ketona, šest estera i tri alkohola, koji su svi postojali u oba spola, ali u različitim omjerima. Dva spoja su se pojavila u omjerima preko 1.5 puta većim kod muške nego u ženskoj medljici, dok je pet drugih spojeva pronađeno u većim koncentracijama u ženskim nego u muškim izlučevinama.
Istraživači su zatim istražili kako je medljika utjecala na ponašanje fenjera dajući zatočenim fenjerima izbor da se presele u područja sa ili bez različitih vrsta medljike. Njihovi rezultati su pokazali da muške mušice snažno privlači muška medljika, dok su i mužjaci i ženke samo malo privučeni. Iako nije jasno šta bi izazvalo ovo ponašanje, ovo je u skladu sa zapažanjima o tome kako se ovi insekti ponašaju na terenu.
Tim je nastavio da identifikuje koje komponente medljike proizvode najjače signale. Pet molekula je testirano na privlačnost i utvrđeno je da imaju specifične spolno privlačne profile. Dva molekula nazvana benzil acetat i 2-oktanon privukla su oba spola, jedan molekul nazvan 2-heptanon je privlačio samo muškarce, jedan molekul, 2-nonanon, privlačio je samo žene, a jedan molekul, 1-nonanol, odbijao je ženke, ali ne i muškarce. Svih pet ovih spojeva također služe kao feromonske komponente za različite vrste insekata, uključujući pčele i stjenice.
Ovi nalazi su samo početni koraci ka boljem razumijevanju kako, potencijalno, kontrolirati ovu invazivnu štetočinu. Autori sugeriraju da njihova otkrića mogu pomoći u razvoju mjera za kontrolu neinsekticida, kao što je razvoj semiohemijskih mamaca za otkrivanje prisutnosti lanterna, ili za korištenje kao alata za masovno hvatanje. Postoji još mnoga pitanja na koja treba odgovoriti, kao što je da li postoje sezonske varijacije u ovom ponašanju i da li postoje interakcije s mikrobima u medljiku koji proizvode potrebne kemikalije.
“Ponašanje i komunikacija pjegavih lanterna prilično je složena, a ovo je samo vrh ledenog brega. Pored našeg rada na proučavanju hemijskih signala, poput onih u medljiku, zanima nas i uloga vibracija supstrata u njihovom komunikacijskom sistemu”, rekao je Cooperband. “Buduća istraživanja bi se mogla fokusirati na razumijevanje načina na koji se međusobno lociraju kada se okupljaju i pronalaze par koristeći više vrsta signala.”
Pogledajte nas EarthSnap, besplatna aplikacija koju su vam ponudili Eric Ralls i Earth.com.