Poljoprivreda u zatvorenom prostoru, koja uključuje uzgoj usjeva u kontroliranim okruženjima korištenjem tehnologija kao što su hidroponika i LED rasvjeta, rekla je kao rješenje za mnoge izazove s kojima se suočava tradicionalna poljoprivreda. Međutim, uprkos obećanjima o povećanju efikasnosti i smanjenom uticaju na životnu sredinu, mnogi startupi koji se bave poljoprivredom u zatvorenom prostoru se bore da zarade novac. Ovaj članak istražuje izazove s kojima se suočava poljoprivredna industrija u zatvorenom prostoru i zašto investitori moraju imati realna očekivanja.
Prema izvještaju kompanije Fast Company, mnoge investitore privlače najrevolucionarnije tehnologije u industriji, zanemarujući sve više inkrementalnih poboljšanja i dokazane poslovne modele poput staklenika niže tehnologije. Problem je otežan činjenicom da je teže zaraditi novac prodajom niskovrijednih usjeva kao što je zelje u usporedbi s visokovrijednim usjevima poput kanabisa ili skupih proizvoda poput bobičastog voća. Kao rezultat toga, teško je opravdati ulaganje miliona u najsavremenije sisteme za poljoprivredu u zatvorenom prostoru kada povrat ulaganja možda neće biti dovoljan.
Nadalje, konkurencija među početnicima u poljoprivredi u zatvorenom prostoru otežava osiguravanje plasmana u trgovinama prehrambenih proizvoda. Kompanije koje žele da naplate veliku premiju za svoje proizvode suočiće se sa ograničenom grupom potrošača spremnih da plate više za salatu. Jedno od mogućih rješenja je povećanje u potpunosti zatvorenih farmi koje se mogu pažljivo kontrolirati za uzgoj biljaka za farmaceutske proizvode, mirise ili kozmetiku.
Unatoč izazovima s kojima se industrija suočava, još uvijek postoji nada da poljoprivreda u zatvorenom prostoru može biti održiv posao. Stručnjaci poput poslovnog profesora iz Penn Statea Edsel Stein-a prikupljaju podatke sa farmi o njihovim operativnim troškovima po funti salate kako bi identificirali koje su farme najefikasnije i koje su najefikasnije za poljoprivrednu industriju u zatvorenom prostoru u cjelini. Stein vjeruje da je izgradnja farme sa zdravom maržom od 20% do 25% dobra opklada, ali neće biti 150%.
Jedan od najvećih izazova s kojima se suočavaju startupovi u poljoprivredi u zatvorenom prostoru je upravljanje, posebno za one s malo iskustva u poljoprivredi. Startapi moraju efikasno uzgajati hranu koristeći nove procese, što može biti teško bez iskusnih menadžerskih timova. AppHarvest se, na primjer, suočio sa tužbom investitora koji su tvrdili da je kompanija pogrešno predstavila svoju sposobnost da uspije.
Poljoprivredna industrija u zatvorenom prostoru suočava se s brojnim izazovima koji otežavaju zarađivanje novca. Startapi moraju imati realna očekivanja, a investitori moraju prepoznati da se ekonomija poljoprivrede razlikuje od tehnologije u Silicijumskoj dolini. Međutim, uz pažljivo upravljanje i fokusiranje na dokazane poslovne modele, poljoprivreda u zatvorenom prostoru može biti održiv posao koji može pomoći u rješavanju nekih od izazova s kojima se suočava tradicionalna poljoprivreda.